Описание:Среди многочисленных функциональных систем – «блоков», из которых состоит головной мозг человека, важнейшим является так называемый «центр бодрствования» - активирующая система ствола. Эта сложноорганизованная система, состоящая, по крайней мере, из десятка отделов, «подсистем», важнейшая из которых («ядро») находится в ростральном отделе ствола. оказывает мощные восходящие тонические воздействия на таламокортикальную систему мозга, обеспечивающую весь спектр сознательной деятельности человека в бодрствовании. Без таких «подбуживающих» воздействий таламокортикальная система оказывается неспособной нормально функционировать. Нисходящие воздействия активирующей системы ствола, в свою очередь, обеспечивают поддержание мышечного тонуса спинным мозгом. Активирующая система ствола является «первичной» по отношению ко всем другим системам и механизмам, выполняющим так называемые «высшие» психические функции мозга, которые изучает интегративная нейрофизиология: сенсорным, моторным, когнитивным, механизмам эмоций и мотиваций, обучения и памяти и пр. У человека и других млекопитающих нарушение деятельности активирующей системы, в особенности ее «ядра», в большинстве случаев не может быть скомпенсировано за счет других подсистем, несовместимо с сознанием и приводит к коме.
«Зеркальными» по отношению к системе бодрствования являются механизмы обычного, медленного (медленноволнового) сна, обеспечивающие функциональное восстановление ткани мозга после продолжительного бодрствования и, возможно, участвующие в управлении внутренними органами. Особняком стоят механизмы парадоксального (быстрого) сна, обеспечивающие чрезвычайно высокую активацию мозга в этом загадочном состоянии и формирующие уникальное проявление измененного сознания, именуемое сновидениями.
С системами бодрствования и сна в головном мозге тесно связаны «биологические часы» - древнейший механизм, унаследованный нами от первых одноклеточных организмов, появившийся на заре эволюции несколько миллиардов лет назад и с тех пор почти не изменившийся. Биологические часы состоят из двух частей – центрального осциллятора, локализованного в супрахиазмальных ядрах млекопитающих, и особых клеток эпифиза, выделяющих гормон мелатонин. Они организуют циркадианные и диурнальные ритмы нашего организма, которые обеспечивают нормальное протекание физиологических и психических процессов и наше восприятие «бега времени».
Изучение этих механизмов на всех уровнях: психологическом, физиологическом, биохимическом, клеточном, молекулярно-генетическом – в конце ХХ – начале ХХI века привело к грандиозным открытиям, перевернувшим все прежние представления о работе мозга и поведении человека. В настоящее время сомнология, изучающая эти механизмы мозга, является одной из наиболее бурно растущих ветвей общего древа нейронаук.