Аннотация:Статья посвящена генезису футбола в Латинской Америке, а также причинам его популярности в регионе со времени возникновения и до наших дней. Современный футбол возникает во второй половине XIX в. в Великобритании как средство удовлетворения потребности в физической активности и вскоре превращается в специфический шоу-бизнес, востребованный во всем мире. Помимо этого, в Латинской Америке существуют особые социальные предпосылки успеха футбола. К ним относятся высокий уровень социального неравенства, олигархичность капиталистического класса и затрудненность восходящей социальной мобильности, что делает футбол одним из немногих действующих социальных лифтов. Большое значение имеют и компенсаторные функции футбола. Автор предлагает объяснение того, что именно Аргентине, Бразилии и Уругваю удалось добиться наибольшего успеха на футбольных полях, а также формулирует парагвайский футбольный парадокс.