Аннотация:В 1998 -- 99 гг. на горе Майданак в течение 42 ночей проводились измерения звездных мерцаний, позволившие оценить вклад свободной атмосферы в качество изображений. Атмосфера на высотах более 1 -- 2~км обеспечивает медианное качество изображений $0^{\prime\prime}\!.39$, что по сравнению с полным качеством изображения ($0''\!.70$) соответствует ее вкладу около 1/3. Характерные высоты турбулентных слоев от 3 до 11~км над вершиной, причем появление слоев на высотах 3 -- 4~км сопровождается ухудшением качества изображения в свободной атмосфере. Медианный угол изопланатизма $\theta_0 = 2''\!.30$ ($\lambda=500$ нм, в зените). Эти данные получены для Майданака впервые.
Подробно описана применявшаяся аппаратура --- модифицированный 4-канальный фотометр и прототип двухапертурного датчика мерцаний. Обработка данных основана на аккуратном учете статистики фотособытий и использовании теоретических весовых функций, связывающих индексы мерцаний с высотой и интенсивностью слоев. Одновременные или квазиодновременные измерения индексов мерцаний с апертурами разного размера, имеющими существенно различные весовые функции, позвояют определить высоту и интенсивность эквивалентного турбулентного слоя. Несмотря на простоту модели одного слоя показано, что она дает достаточно надежные интегральные характеристики реальной свободной атмосферы.